Als u uw vlucht mist, hoeft u zich geen zorgen te maken. Er is meer dan één manier om uw vakantie of zakenreis te redden.
Dat ontdekte Laura Coletti toen ze haar recente vlucht van South Bend, Ind., terug naar New York niet maakte.
“Ik sliep door mijn wekker heen en werd in paniek wakker toen ik me realiseerde dat mijn vlucht over vijf minuten zou vertrekken”, herinnert ze zich.
Het beleid van United Airlines leek onbuigzaam. Ze liep het risico haar volledige retourtarief te verliezen als ze niet kwam opdagen voor de vlucht.
Gemiste vluchten zijn misschien wel een van de grootste irriterende factoren voor vliegreizen. Afhankelijk van waar u naartoe gaat, mist tussen de 2% en 8% van de passagiers hun vlucht. Maar er zijn manieren om het probleem op te lossen en uw bestemming te bereiken. Als u snel handelt, uw rechten kent en beleefd blijft, komt u goed.
Wat te doen als u uw vlucht mist
Als u denkt dat u een vlucht gaat missen, bel dan onmiddellijk uw luchtvaartmaatschappij, zeggen experts. Hoe eerder je luchtvaartmaatschappij weet dat je te laat komt, hoe meer mogelijkheden ze heeft om het probleem op te lossen. Coletti, die voor een marketingbureau in New York werkt, belde United zodra ze wakker werd en liet een vertegenwoordiger weten dat ze zich had verslapen.
“Een agent heeft me omgeboekt voor een iets latere vlucht van South Bend naar LaGuardia met een korte tussenstop in Chicago”, zegt ze. “Ik was terug in New York, slechts een paar uur nadat ik oorspronkelijk zou zijn geweest. Ik heb geen idee waarom ik daar niet voor moest betalen – ik verwachtte zeker kosten – maar dat was niet zo, en daar was ik blij om .”
Hoewel luchtvaartmaatschappijen u vaak kosten in rekening brengen voor een nieuw ticket als u een vlucht mist, zijn er belangrijke uitzonderingen. Maar om erachter te komen of u in aanmerking komt, moet u snel handelen. Als u voor uw vertrek de luchtvaartmaatschappij belt, kunt u de kans aanzienlijk vergroten dat u zonder extra kosten wordt omgeboekt naar de volgende vlucht.
Hoe een gemiste vlucht te herstellen
Het helpt om te begrijpen wat er achter de schermen gebeurt. Wanneer u een vlucht mist, brengt dit ook uw luchtvaartmaatschappij in een moeilijke positie. De kans is groot dat je stoel leeg is gevlogen. Je omboeken naar de volgende vlucht betekent dat je een gratis ticket krijgt. Daarom is het zo belangrijk om de luchtvaartmaatschappij te laten weten dat je te laat komt; het stelt de koerier in staat om de stoel vrij te geven en deze misschien door te verkopen, waardoor de verloren inkomsten worden gecompenseerd.
Uw redenen voor het missen van een vlucht zijn van belang.
“Als je aan de balie staat, wees dan beleefd en leg uit waarom je te laat bent”, adviseert Peter Vlitas, een senior vice-president voor luchtvaartrelaties bij Travel Leaders Group. “Was de uitgang van de luchthaven overbelast? Duurde het te lang om bij de balie te komen? Stel dat u te laat was omdat u probeerde naar de luchthaven of balie te komen of naar de gate te rennen.”
De meeste luchtvaartmaatschappijen hebben een informele “lekke band”-regel waarmee ze u op de eerstvolgende beschikbare vlucht kunnen boeken als u een goede reden heeft om te laat op het vliegveld aan te komen, zoals bijvoorbeeld een lekke band. Dat kan een medisch noodgeval zijn, een ongeval op weg naar de luchthaven of een gedocumenteerde gebeurtenis waarover u geen controle heeft. Gewoonlijk telt het doorslapen van uw alarm niet mee, maar agenten hebben enige flexibiliteit in de manier waarop ze de lekke bandregel kunnen toepassen.
Luchtvaartmaatschappijen hebben de neiging om het boek in je gezicht te gooien als je geen goede reden hebt om te laat te komen en je het hen vertelt nadat de vlucht vertrekt. Dan moet je normaal gesproken een nieuw kaartje kopen. Maar een beetje beleefdheid kan ook dit obstakel overwinnen. Reizigers zeggen keer op keer dat ze door aardig te zijn in plaats van veeleisend te zijn, zonder extra kosten op de volgende vlucht kunnen stappen.
Wat zijn uw rechten als u een vlucht mist?
Als je een vlucht hebt gemist omdat je te laat op de luchthaven was, heb je geen echte rechten. De meeste luchtvaartmaatschappijen classificeren u als een “no-show” en houden uw geld. Houd er rekening mee dat uw terugvlucht ook automatisch wordt geannuleerd. Als u contact opneemt met de vervoerder voordat de vlucht vertrekt, kunt u mogelijk een gedeeltelijk tickettegoed krijgen, afhankelijk van het soort ticket dat u heeft.
Maar als je een aansluitende vlucht mist, heb je geen pech. Volgens het beleid van de meeste binnenlandse luchtvaartmaatschappijen – die worden beschreven in het vervoercontract op de website van de luchtvaartmaatschappij – als u een aansluiting mist, wordt u kosteloos omgeboekt naar de volgende vlucht. Als dat betekent dat je ’s nachts op de luchthaven moet blijven, dekt de luchtvaartmaatschappij een hotelverblijf. American Airlines betaalt bijvoorbeeld voor een hotel als de vertraging “binnen onze controle ligt of als u werd omgeleid naar een andere stad en we niet voor 23:59 uur lokale tijd aan boord gaan naar uw eindbestemming”, aldus het contract.
Mis je een aansluiting op een vlucht naar Europa, dan heb je mogelijk recht op nog meer. Voor bepaalde gemiste aansluitingen voorziet de Europese consumentenregelgeving tot 600 euro, plus een omleiding of een vlucht terug naar uw vertrekpunt zonder extra kosten. “Als je op een internationale vlucht naar Europa reist en je aansluiting mist vanwege de vertraging of annulering van de eerste vlucht, heb je rechten”, zegt Thomas Busson, een woordvoerder van ClaimCompass, een dienst die passagiers helpt bij het verkrijgen van compensatie onder EU Verordening 261/2004, de Europese consumentenregel.
Maar hier is het beste advies van allemaal: kom niet te laat. Zet een wekker en vergeet niet het volume van je telefoon hoger te zetten. Stel een kalenderherinnering in met uw vluchtschema. En geef jezelf voldoende tijd om naar het vliegveld te gaan. Luchtvaartmaatschappijen zoals United publiceren zelfs de verwerkingstijden van het inchecken om een betere planning mogelijk te maken.
Tips voor het afhandelen van een gemiste vlucht
• Ken de regels. Bewaar een kopie van het vervoerscontract van uw luchtvaartmaatschappij (beschikbaar op de website) of EU-verordening 261 op uw smartphone voor snelle toegang. U kunt een volledig exemplaar van EU-verordening 261 vinden op de EU-website: eur-lex.europa.eu.
• Schakel een reisbureau in. Een betrouwbare reisadviseur kan u helpen bij het plannen van uw vervoer over land, zodat u op tijd bij de terminal aankomt. In-the-know agenten kunnen ook snel de volgende beschikbare vlucht vinden en hun verbindingen gebruiken om u met een minimum aan gedoe om te boeken.
• Denk buiten de doos. Er is meer dan één manier om op je eindbestemming te komen. Toen David Nico een vlucht van Washington naar Norfolk, Virginia miste, huurde hij een auto en maakte de rit van vier uur naar huis. Probleem opgelost. Les geleerd? “Overweeg andere reismogelijkheden als er een lange vertraging komt om op je eindbestemming te komen”, zegt Nico, een professionele spreker en auteur.
Christopher Elliott is een pleitbezorger van de consument. Neem contact met hem op via chris@elliott.org of bezoek elliott.org.
