Decennialang was de vuistregel in de luchtvaart simpel: een retourticket is goedkoper dan twee enkeltjes. Die vuistregel klopt nog steeds bij traditionele full-service carriers op de meeste lange routes. Maar bij lowcostcarriers: en bij populaire kortere routes: kan de vergelijking andersom uitpakken. Wie automatisch een retour boekt zonder de alternatieven te vergelijken, betaalt soms te veel.
Retour bij traditionele carriers: de historische logica
Bij KLM, Lufthansa, Air France en British Airways geldt nog steeds dat retourtickets op intercontinentale routes significant goedkoper zijn dan twee losse enkeltjes. Dit heeft een tarieftechnische reden: airlines willen passagiers op zowel de heen- als terugvlucht plaatsen om hun laadcapaciteit te optimaliseren. Een retourticket Amsterdam-New York kost gemiddeld EUR 650-900 in economy; twee enkeltjes kunnen EUR 1.200-1.800 kosten.
Op korte Europese routes (Amsterdam-Madrid, Amsterdam-Rome) is het voordeel kleiner en soms niet aanwezig. Vergelijk altijd beide opties bij boeking.
Open jaw retour: een variant waarbij je heen naar stad A vliegt en terug vanuit stad B. Bijv. heen naar Barcelona, terug vanuit Madrid. Dit telt als een retour en kan goedkoper zijn dan twee enkeltjes, terwijl je meer flexibiliteit hebt in je reisroute. Niet alle airlines bieden dit aan; bij KLM en Lufthansa is het via de website boekbaar.
Lowcostcarriers en throwaway ticketing
Bij Ryanair, easyJet en Wizz Air is de retour-logica omgekeerd: ze verkopen enkeltjes en combineren die flexibel. Een "retour" bij Ryanair is technisch altijd twee losse enkeltjes op hetzelfde boekingsproces. De prijs van het retour is de som van beide enkeltjes, zonder bundelpremie of -korting.
Op sommige routes zijn twee enkeltjes bij verschillende carriers zelfs goedkoper dan een retour bij een traditionele carrier. Bijv. heen met Ryanair AMS-BCN, terug met Vueling BCN-AMS.
Throwaway ticketing: het kopen van een retourticket en bewust de retourreis niet gebruiken om de heenreis goedkoper te maken. Dit is officieel verboden in de tariefvoorwaarden van vrijwel alle carriers. Airlines kunnen bij ontdekking de retourvlucht annuleren of je op een zwarte lijst plaatsen. In de praktijk is handhaving moeilijk bij incidenteel gebruik, maar het risico bestaat.
Vergelijk bij elke boeking drie opties: (1) retour bij dezelfde carrier, (2) twee enkeltjes bij dezelfde carrier, (3) twee enkeltjes bij verschillende carriers. Op populaire Europese routes bespaart optie 3 soms EUR 30-100 per persoon. Gebruik Google Flights of Skyscanner om alle drie tegelijk te zien.
Veelgestelde vervolgvragen
Wat als ik de retourreis niet gebruik, verlies ik mijn heenvlucht?
Nee, de heenvlucht is al gevlogen en verlies je niet. Wat je verliest is de waarde van het ongebruikte retourdeel: afhankelijk van de tariefklasse heb je hier eventueel recht op restitutie van de luchthavengelden. Het bewust niet gebruiken van de retourreis voor een voordeel bij de heenvlucht (throwaway ticketing) is in strijd met de tariefvoorwaarden, maar heeft geen gevolgen voor je gevlogen heenvlucht.
Kan ik de retourdatum wijzigen na boeking?
Bij tariefklassen die omboekking toelaten: ja, doorgaans tegen een omboekingsfee van EUR 50-200 afhankelijk van de carrier en tariefklasse. Bij non-changeable tariefklassen is wijziging niet mogelijk of vereist een nieuw ticket. Check de tariefdetails bij boeking via "Fare Conditions": zoek naar "Date Change" of "Rebooking".
Is een retourticket altijd op hetzelfde ticketnummer?
Bij een doorverbindend retour van dezelfde carrier: ja, altijd op hetzelfde ticketnummer (twee coupons). Bij een lowcostcarrier die twee enkeltjes verkoopt als "retour": technisch zijn het twee aparte boekingen, mogelijk met twee ticketnummers. Bij pakketreizen van touroperators kan het eveneens gesplitst zijn. Controleer je ITR voor de exacte structuur.